Hierbas, arbustos pequeños o rara vez árboles, monoicos o dioicos; con pelos simples o glandulares. Hojas herbáceas o semi-coriáceas, margen entera o aserrada, nervación pinnada o palmada; biestipuladas. Inflorescencia de espigas terminales o axilares. Flores masculinas arregladas en cabezuelas, axilares a pequeñas brácteas, perianto de 4 segmentos fusionados en la base; estambres 4–8, en 2 verticilos, filamentos libres o basalmente connatos, anteras alargadas y vermiformes, ditecas, divergentes. Flores femeninas axilares a brácteas foliáceas, cáliz 3–5 lobulado, lóbulos imbricados, ovario con 1 óvulo en cada lóculo; estilo obsoleto con 3 estigmas fimbriados, libres. Fruto tricoco.

El género Acalypha consta de más de 450 especies, su distribución es pantropical con la mayoría de especies en América. En el Ecuador probablemente están representadas unas 20 especies; 8 especies arbóreas se ha registrado en los bosques andinos: Acalypha andina J. Mueller, A. cuspidata Jacq., A. dictyoneura J. Mueller, A. diversifolia Jacq., A. padifolia H.B.K., A. ruiziana J. Mueller, A. schimpfii Diels y A. villosa Jacquin.