Plantas pequeñas a grandes monoicas o dioicas, espinosas o inermes, solitarias o cespitosas, acaulescentes o con tallo no ramificado, erecto, anillado, algunas veces recubierto por las bases de las hojas viejas. Hojas alternas, agrupadas al final del tallo, palmadas, pinnadas o simples. Inflorescencia espigada, muy ramificada, envuelta en una a varias brácteas cartáceas a leñosas. Flores pequeñas y unisexuales; perianto en 2 series; sépalos generalmente 3; pétalos en igual número que los sépalos; estambres 6 ó numerosos; flores femeninas a menudo con estaminodios; gineceo con 1–3 carpelos, libres o unidos, 1–3-locular, lóculos uniovulados; flores masculinas a menudo con un pistilodio pequeño. Fruto una baya o una drupa.
La familia Arecaceae tiene una distribución pantropical, consta de unos 200 géneros y 2800 especies. En el Ecuador están representados 34 géneros y 130 especies nativos, y varios introducidos y cultivados, por ejemplo el coco (Cocos nucifera L.). La familia es de gran importancia económica con varias especies nativas útiles para alimentación, artesanía, construcción, tejidos, extracción de aceite, ornamentación, etc.; 5 géneros nativos están representados en los bosques andinos.
Referencias:
Balslev, H. 1990. Palms of Ecuador. AAU Reports 25: 23–26.
Balslev, H. y A. Barfod. 1987. Ecuadorean Palms — an overview. Opera Bot. 92: 17–35.
Galeano, G. y R. Bernal. 1987. Palmas del Departamento de Antioquia, región occidental. Universidad Nacional, Bogotá.
Uhl, N. y J. Dransfield. 1987. Genera Palmarum, a classification of palms based on the work of Harold E. Moore, Jr. Allen Press, Kansas.
