Hierbas, arbustos, árboles o bejucos. Hojas alternas, verticiladas u opuestas, simples o compuestas; sin estípulas. Inflorescencia de una a numerosas cabezuelas o capítulos con una a numerosas flores sésiles sobre un receptáculo común; cabezuelas heterógamas radiadas o disciformes, u homógamas discoides o liguladas, basalmente rodeadas por un involucro de brácteas (filarias) libres o connatas, en una a varias series; receptáculo convexo, cóncavo, plano o cónico; paleas rodeando las flores o reducidas a cortas escamas o ausentes. Flores perfectas, femeninas, masculinas o estériles; corola gamosépala, regular, tubular, bilabiada, ligulada o filiforme, 2–5 dentada; 4–5 estambres, filamentos usualmente libres, anteras connatas y formando un tubo alrededor del estilo, ápice con apéndice, base truncada o con apéndices de varios tipos; ovario ínfero, unilocular, con un óvulo, estilo con 2 ramas, pubescente, glabro o glandular, con las porciones estigmáticas hacia adentro. Fruto, un aquenio coronado por el vilano o papo que es el cáliz modificado a manera de cerdas, escamas, pelos, aristas o setas.
Las cabezuelas pueden ser de varios tipos de acuerdo al arreglo de las flores. Radiadas, con flores marginales (flores del radio) femeninas o neutras y flores centrales (flores del disco) perfectas o funcionalmente masculinas; la corola de las flores del radio es tubular en la base y prolongada en una lígula, algunas veces 3-dentada, la corola de las flores del disco es tubular (campanulada o infundibuliforme), regular y 4–5-dentada o lobulada. Disciformes, con flores centrales del disco y marginales femeninas con corola tubular reducida sin lígula, o solamente con flores femeninas reducidas; discoides, solamente con flores del disco; y liguladas con todas las flores perfectas con corolas liguladas, 5-dentadas.
La familia de las compuestas es la más grande de las plantas con flores: consta de más de 1100 géneros y unas 20.000 especies y tiene una distribución cosmopolita. En el Ecuador están representados unos 160 géneros. En los bosques andinos y páramos se ha registrado 44 géneros nativos con representantes arbustivos o arbóreos y son un componente importante de la vegetación andina.
Notas: Los géneros están arreglados por tribus, en orden alfabético; sólo se describe los géneros. Para cada tribu se provee una clave de los géneros.
Referencias:
Aristeguieta, L. 1964. Compositae, en: T. Lasser (ed.), Flora de Venezuela 10 (I–II): 1–941. Instituto Botánico, Ministerio de Agricultura y Cría, Caracas.
Bentham, G. 1873. Compositae. Pp. 163–533 en: G. Bentham y J. D. Hooker, Genera Plantarum. Vol. 2. Lovell Reeve, Londres.
D’Arcy, W. G. (coord.) 1975. Compositae, en Flora of Panama. Ann. Missouri Bot. Gard. 62: 835–1322.
Dillon, M. O. 1980. Compositae: Part I. Introduction to the family, en: J. F. Macbride & Coll., Flora of Peru. Fieldiana, Bot. new ser. 5: 12–21.
Tinajero, J. R. 1965. Plantas Compuestas. Ed. Universitaria, Quito.
