Hierbas, arbustos, árboles o trepadoras. Hojas alternas, pinnati o palmaticompuestas, trifolioladas o simples. Flores irregulares, períginas, sépalos 5, más o menos connatos formando un tubo; corola papilionácea con 5 pétalos, el pétalo adaxial (estandarte) envolviendo a los pétalos laterales (alas); los otros dos pétalos, más o menos unidos, forman la quilla que envuelve a los estambres y al gineceo; estambres 10, monadelfos o diadelfos; nectario alrededor del ovario; ovario unicarpelar, (1–)2–numerosos óvulos en una placenta marginal, estilo terminal y un estigma. Legumbre dehiscente por 1 ó 2 suturas, menos frecuentemente folicular o un lomento o algunas veces fruto alado.
La familia Fabaceae tiene una distribución cosmopolita y consta de unos 440 géneros y más de 12.000 especies. La familia es de gran importancia económica con especies comestibles como son la arveja (Pisum sativum L.), el haba (Vicia faba L.), el maní (Arachis hypogaea L.), el fréjol (Phaseolus vulgaris L.), entre otras. Sesenta géneros están representados en el Ecuador, varios de ellos introducidos y cultivados; 7 géneros nativos con especies arbustivas o arbóreas se encuentran en la zona andina.
Referencias:
Macbride, J. F. 1943. Leguminosae-Papilionaceae, en: Flora of Peru. Field Mus. Nat. Hist., Bot. Ser. 13(3, 1): 228–507.
Polhill, R. M. 1981. Papilionoideae. Pp. 191–208 en: R. M. Polhill y P. H. Raven (eds.), Advances in Legume systematics I. Royal Botanic Gardens, Kew, Londres.
Wiersema, J. H., J. H., Kirkbride Jr. y C. R. Gunn. 1990. Legume (Fabaceae) Nomenclature in the USDA germplasm system. Tech. Bull. U.S.D.A. 1757: 1–572.
