Arboles o arbustos con corteza exfoliante en láminas papiráceas, rojizas. Hojas alternas, compuestas e imparipinnadas, folíolos oblongos, elípticos u obovados, margen entera o crenada, haz glabro o villoso, envés con varios tipos de indumento; estípulas envainadoras. Racimo pendular. Flores perfectas; sépalos 3–4, obovados, verdes, persistentes, pétalos ausentes; estambres 12–18; ovario unicarpelar, incluido en el receptáculo. Aquenio con el receptáculo fructífero turbinado o globoso con espinas o alas.
El género Polylepis consta de 16 especies distribuidas en los Andes desde Venezuela hasta Chile y la Argentina. En el Ecuador están representadas 7 especies en los bosques altoandinos y páramos: Polylepis incana H.B.K., P. lanuginosa H.B.K., P. microphylla (Wedd.) Bitter, P. pauta Hieron., P. reticulata H.B.K., P. sericea Wedd. y P. weberbaueri Pilger. Algunas especies pueden hibridizar.
Usos: Talla en madera, yuntas para el arado; cercados; construcción de casas; carbón y leña; reforestación.
Referencias:
Simpson, B. B. 1979. A revision of the genus Polylepis (Rosaceae: Sanguisorbeae). Smithsonian Contr. Bot. 43: 1–62.
Simpson, B. B. 1986. Speciation and specialization of Polylepis in the Andes. Pp. 304–316 en: F. Vuilleumier y M. Monasterio (eds.), High altitud tropical biogeography. Oxford Univ. Press, Nueva York.
