Arboles o arbustos; monoicos o dioicos; indumento de pelos simples o estrellados. Hojas simples, alternas, nervación pinnada o palmada, dentadas o aserradas, con glándulas cerca de la base de la lámina; estípulas presentes. Inflorescencia de espigas o racimos axilares. Flores masculinas subsésiles, brácteas pequeñas abrazando una a varias flores; cáliz abriéndose en 2–5 lóbulos valvados; pétalos ausentes, disco central; estambres 8 en 2 verticilos, filamentos cortos; pistilodio ausente. Flores femeninas sésiles o cortamente pediceladas; cáliz con 4 lóbulos imbricados; pétalos ausentes; disco obsoleto; ovario de 2 carpelos; 1 óvulo por lóculo; estilos alargados, libres, enteros. Fruto de 2 cocos.

El género Alchornea consta de 70 especies distribuidas en los trópicos especialmente en América. En el Ecuador el género está mejor representado en las tierras bajas; sólo Alchornea glandulosa Poeppig & Endl., se ha registrado en los bosques andinos.