Arboles, arbustos, hierbas o trepadoras. Hojas opuestas, simples; estípulas generalmente interpeciolares, persistentes o caducas. Flores perfectas o unisexuales; cáliz con el tubo unido al ovario formando un hipanto, limbo con 4–5 dientes o lóbulos o espatulado; corola gamopétala, actinomorfa, infundibuliforme, campanulada o rotada, lóbulos usualmente 4–6, imbricados, valvados o abiertos; estambres en igual número y alternos con los lóbulos de la corola, insertos en el tubo de la corola, anteras dehiscentes por hendiduras longitudinales; ovario ínfero, usualmente 2-locular, coronado por un disco carnoso, estilo simple o furcado con estigma terminal; numerosos óvulos en cada lóculo. Fruto una drupa, una baya o una cápsula.
La familia Rubiaceae es una de las más grandes de las plantas con flores, consta de unos 600 géneros y tal vez 10.000 especies. Su distribución es cosmopolita pero está mejor representada en las zonas tropicales. De importancia económica es el café (Coffea arabica L.) originario del Africa y ampliamente cultivado. Standley reportó 45 géneros y 178 especies en su trabajo sobre Rubiáceas del Ecuador. Actualmente el número de géneros se ha duplicado y el de especies quizás se ha triplicado. Catorce géneros nativos están representados en la zona andina.
Referencias:
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Wernham, H. F. 1916. Tropical American Rubiaceae VII. Journ. Bot. 54: 322–334.
