Arbustos terrestres o epífitos o pequeños árboles. Hojas cortamente pecioladas y usualmente aserradas. Inflorescencia terminal, panículas, racimos o flores solitarias, axilares; 2 a varias bractéolas en la base de los pedicelos. Flores con el cáliz 5-partido, lóbulos acrescentes, suculentos; corola campanulada a urceolada, blanca a rojiza; estambres 10, más cortos que el tubo de la corola, filamentos libres, basalmente expandidos, glabros a pubescentes; anteras con 2 aristas cortas cada una, dehiscentes por un poro apical; ovario súpero, 5-locular. Cápsula loculicida recubierta por los sépalos carnosos y simulando una baya.
El género Gaultheria consta de 115 especies distribuidas en las regiones templadas y extendiéndose hacia las montañas tropicales del este de Asia, Malasia, Nueva Zelanda y América. En el Ecuador están representadas 16 especies típicas de bosques (sub)andinos y páramos: Gaultheria amoena A.C. Smith, G. bracteata Cav. & Sleumer, G. erecta Vent., G. foliolosa Benth., G. glomerata (Cav.) Sleumer, G. insipida Benth., G. lanigera Hook., G. megalodonta A.C. Smith, G. oreogena A.C. Smith, G. reticulata H.B.K., G. rigida H.B.K., G. sclerophylla Cuatrec., G. stereophylla A.C. Smith, G. strigosa Benth., G. tomentosa H.B.K. y G. vaccinoides Weddell.
Referencia:
Luteyn, J. L. 1989 New variety and nomenclatural changes in Neotropical Gaultheria (Ericaceae). Brittonia 41: 10–16.
